Не только самцы, но и самки северных оленей носят рога. Это — единственный случай в семействе оленьих.
Северный олень — древний вид копытных животных, современник мамонта и шерстистого носорога. Он приспособлен к жизни в самом суровом климате, в том числе и в условиях полярной пустыни. В России этот зверь населяет территории от Кольского полуострова на Западе до Камчатки и Алтая на Востоке. Диких северных оленей можно встретить почти на всех российских арктических архипелагах. И все же, несмотря на значительную численность вида в целом, его некогда сплошной ареал сегодня приобрел «очаговый» характер, а многие популяции оказались на грани исчезновения.
Новоземельский подвид и
В Лапландском заповеднике обитает менее 800 лесных северных оленей, а например, в Водлозерском национальном парке осталось всего около 180 особей. Стремительно сокращается численность диких северных оленей на Камчатке. В основном местные рогачи — представители одного из самых крупных по размерам подвида — сохранились только на территории Кроноцкого заповедника. На полуострове Таймыр, где еще 15 лет назад насчитывали почти миллион кочующих оленей, к настоящему времени осталось не больше половины из них. А ведь это самая многочисленная мировая популяция дикого северного оленя!