Как и тогда, нерпа много времени уделяет рыбной ловле. Питается в основном голомянко-бычковыми рыбами, причем в таких количествах, что за год съедает более тонны. Байкальский тюлень — не просто выдающийся пловец, но и прекрасно «экипированный» подводный охотник. Его большие глаза обеспечивают улов даже в условиях слабой освещенности.

Зиму нерпа пережидает подо льдом, процарапывая в его толще отдушины для дыхания. Каждый зверь поддерживает несколько открытых отдушин. В торосах самки устраивают снежные логова, где в феврале—марте на свет появляются бельки: так молодых нерпят называют из-за желтовато-белого окраса меха. Внутри этих убежищ формируется особый микроклимат, при котором даже в 20-градусные морозы температура может достигать +5 C. Здесь малыши проводят первые 4–6 недель жизни — под неусыпной опекой матери, которая отлучается исключительно на охоту.